海中に投入した1,500メートルの網が分速16メートルの速さで巻き揚げられています。
ネットホーラーで巻き揚げられた網を巧みにクレーンで甲板の網置き場に載せてゆき、次の漁で網や浮き具が絡まないように均等に収納するため数人がかりで網を捌き、船首では海底部側のワイヤーがウインチで巻き揚げられ、ワイヤー取り付ける網の丸環を取り外します。
各々漁師たちは自分の持ち場で無駄のない動きで淡々と作業を進めてゆきます。※1

船長は乗組員全ての動きを監視して、安全操業に対して重大な任務を背負っているので、危ないことや、無理な網揚げをすると甲板のスピーカーから怒鳴り声が聞こえます。
慎重にゆっくりと網を巻き揚げます。
徐々に旋網の輪が小さくなってくると、網の中に無数の魚の鱗が光っているのが見えてきます。※2

網船の揚げ網は船体後部の甲板にまとめていますが、魚を掬えるまで網の輪が小さくなると船体右側に取り付けているサイドローラーで網を引っ張り上げます。

さて、これから漁のクライマックス積取り作業に入ります。
網にはアジやサバ、イワシ、タイ、ブリ、カンパチ、キハダマグロなどおびただしい量の魚が集まっています。
また、春はサクラダイ、夏はタチウオなど季節の魚が獲れ、ときにはサメが網にかかっています。
大きなアゼ網(モッコ網)で網の中の魚を掬い、運搬船に積み込みます。※3

運搬船の魚槽は氷がたっぷり敷き詰められており、魚の鮮度を保ったまま漁港へ出荷することができるのです。
何度もアゼ網で大量の魚を掬い、運搬船の魚槽に収める光景は大変ダイナミックです。
魚を掬い終えて、網が全て網船の甲板に収まり、これで操業は終了です。※4

操業した海域に魚影がまだ沢山あるときは、再び網をレッコボートに渡して操業を始め、魚がないときは魚影を求めて別の漁場へ灯船が走ります。
概ね、一晩に3～6回ほど操業をします。
日の出を迎えると、船は全速で漁港に向けて帰還します。
甲板の作業道具の片付けをして今日の仕事は終了です。
厳しい顔をしていた漁師たちにやっと笑顔が戻る瞬間でもあります。
台所から料理長が炊き立てのご飯と、操業で賄いに取り置きした魚の刺身が出てきます。
朝日に輝く海を眺めながら、山盛りのアツアツ御飯の上に新鮮な刺身を載せた漁師めしを海の磯の香りを嗅ぎながら食べるのはこの上ない幸せです。
食事後、漁港に到着するまで漁師たちは仮眠室で寝息を立てています。

漁場が基地港より遠く、海が数日穏やかな時は、運搬船だけ漁港に戻り魚を水揚げします。
その他の船は漁場周辺に錨を下して日没になるまで停泊します。
エンジンが止まり、波の音だけが聞こえます。
昨夜の重労働の疲れが押し寄せ、あっという間に深い眠りに入ります。

４話に渡って旋網漁船の乗船体験記を綴りました。
私が世話になった会社は若い漁師が沢山活躍しており、大変活気に溢れていました。
風の便りで今はもっと若い漁師たちが頑張っているそうです。

※1画像出典元：http://www.kashiwagi-suisan.co.jp/
※2画像出典元：http://www.pref.shimane.lg.jp/
※3画像出典元：※3　http://www.pref.nagasaki.jp/bunrui/shigoto-sangyo/
※4画像出典元：http://www.pref.oita.jp/

旋網船団で中心的存在の網船には10名程が乗り込み、船長、甲板長、一等航海士、機関長、料理長、機関員、甲板員とそれぞれ役職がありました。
漁労の責任を一手に引き受ける漁労長は灯船に乗り、壮大な海原で魚群を探し追いかけています。

昼過ぎから夕方前にかけて、漁港を出港します。
漁師たちは出航の1時間前に漁港に集まり、自分が乗る船に乗り込むと出航と漁の準備に入ります。
一方、料理長は昼前にスーパーマーケットへ出掛けて夕食や夜食の材料を買い出します。
買い出ししてきた食材を、台所の保管庫や冷蔵庫に片づけます。
この漁船は台所のみ真水を使用するので、出航前に必ず真水のタンクを確認していました。

出航後、破れた網の補修や、漁の資材の準備をしているうちに、磯の香りに混じって台所から美味しい匂いがしてきます。
料理長が甲板に食事の準備をはじめると、お待ちかねの夕食の時間です。
漁場に着くまでに済ませる、仕事前の大切な食事がこの夕食です。
御飯に味噌汁、おかずが2～3種類用意されます。
皆、食欲は旺盛でご飯とおかずを山盛りにして、必ずおかわりをしていました。
カレーや肉料理など、濃い味付けの料理が漁師たちに好まれます。

食事が終ると、一斉に漁師たちは船底の仮眠室のベッドに潜り込みます。
これから朝にかけて重労働が待っていますので、寝られるうちに仮眠を取ります。
体が資本の仕事のため、体を休めることは大切な仕事の一つです。
ベッドで横になると漁師たちのいびきを掻き消すように、隣のエンジンルームから全速力で漁場に向かって走る甲高いエンジン音が仮眠室を覆います。
最初の頃はこのエンジン音がやかましく、全く寝付けませんでした。
しかし、人間は自分が置かれている環境に適応できるもので、初乗船から一週間もしないうちに私も大きないびきで寝ていました。
やがてエンジン音が低くなり、クラッチのバタンという音が度々聞こえて、船が減速してゆきます。
やがて停船して波間に漂い、静かにアイドリングのエンジン音がカラカラ響きます。
灯船が魚群を探知機で見つけて、集魚灯で魚を集めている頃でしょうか。
そろそろ、今日の仕事が開始します。

私は以前、南九州にて漁船に乗っていたことがあります。
本格的な漁師ではなく研修生で数か月の間でしたが、乗船中は一般社会では経験できない様々な出来事があり、漁師たちの魚に対する思いや大切にしている郷土愛など、言葉では表しきれない沢山のことを学びました。

私が乗船していた船は旋網(まきあみ)漁の船でした。
旋網漁の漁法についてはこちらをご覧ください。
夜間に、数隻の船で船団を組んで漁を行います。
旋網漁船団は網船と運搬船が１隻ずつ、灯船が2隻という構成が一般的です。

手順としては、灯船(とうせん)がソナーや魚群探知機で魚の群れを探し、魚群を見つけたら海中を集魚灯で灯して魚を集めます。
網船の網の端を灯船に渡して、灯船の光に集まった魚を網で囲います。
これを投網といいます。※１

囲った魚群を海底側の網に取り付けられたワイヤーで慎重に絞ってゆき、最終的には海底の網を締め切って魚が逃げないようにします。
この作業を環底といい、大きな網で魚をすくうような感じです。※２

魚群を囲った網を取り上げる揚げ網作業ですが、網を引っ張る網船は魚の重さで重くなり航行のバランスが不安定になってしまいます。
そのため、網船の対面側に運搬船が航行して魚が入った網を押さえてバランスを取ります。
網船は網を巻き取ってゆくうちに徐々に魚が密集します。
小さくなった網の輪に集まった魚を運搬船のアゼ網ですくい取り、運搬船の魚槽に魚を収容する作業を積取りといいます。
魚槽は魚の鮮度を保つため、氷が張られています。※３

一回の漁におよそ2時間要し、夜が明けるまで漁を行います。

満月の前後数日間は、強く明るい月の光が海上を照らし灯船の集魚灯の効果が弱まります。
この期間を「月夜間」といい漁師たちの休日で、船や網のメンテナンスもこの期間に行います。
月夜間以外にはお盆、年末年始が定期的な休みとなります。
その他、悪天候や海上が強風で高波(概ね2.5メートル以上の波)のときには漁が中止になります。
風と波が微妙に高く、今日は漁に出られないと高を括っていたら、ライバル会社の旋網船団が沖に出てゆき、急遽漁が決行ということもありました。
なんで今日は休みじゃないのと恨み節をこぼす人、沖に出るのが嬉しい人と悲喜交々な漁港でした。